飲料市場で異変が起きている。健康ブームを追い風に人気を博していたミネラルウオーターが負け組に転落。代わって、糖類やカロリーがゼロの「ゼロ飲料」が幅をきかせ始めたのだ。背景には何があるのか－。
ゼロ飲料とミネラルウオーターの置かれている立場がくっきりと表れたのが、今年４月のキリンビバレッジとハウス食品の動きだ。
キリンビバレッジは４月６日、糖類ゼロの炭酸飲料「大人のキリンレモン」を発売し、ゼロ飲料市場に進出してきた。
その２日後、ハウス食品がミネラルウオーターの「六甲のおいしい水」事業をアサヒ飲料に売却し、撤退すると発表している。
炭酸飲料市場は近年伸長を続けており、ここ３年間は「ゼロ」タイプと「透明」タイプが市場の伸びを牽引している。
ゼロ飲料とは、「カロリーゼロ」「糖類ゼロ」など健康志向を打ち出した炭酸飲料のこと。
ブームの火付け役は、２００６年３月にサントリー食品（現サントリーフーズ）が発売したカロリーゼロの「ペプシネックス」だ。
０７年６月には、日本コカ・コーラが同じくカロリーゼロの「コカ・コーラゼロ」を発売。さらに０９年５月には、アサヒ飲料がカロリー、糖質、保存料がゼロの透明タイプ「三ツ矢サイダーオールゼロ」を売り出し、市場が活性化した。
「かつて飲料の主流だった炭酸飲料市場は、１９９０年代後半からマイナスに転じた。反転のきっかけになったのが、ゼロ飲料だった。コーラタイプが口火を切り、透明タイプが後押しした。この３年間に、右肩上がりの売れ筋商品に大変身していった」（飲料業界関係者）
富士経済の「２００９年飲料市場規模」によると、０９年の炭酸飲料市場は、出荷量ベースで前年比４％増、金額ベースで同５％増の５７６０億円と好調。なかでも透明タイプの炭酸飲料は２ケタ増となっている。
対照的に、負け組に転落したのがミネラルウオーターだ。
「ミネラルウオーターは当初、水道水の安全性への不安から需要が広がって、０４年から４年連続で２ケタ成長を続け、売れ筋商品になった」（飲料業界関係者）
売れ筋商品となれば、新規参入が相次ぐのが世の習い。０８年からシェアを落とさないための乱売合戦に突入し、消耗戦の末にハウス食品のように脱落するメーカーも出てきた。
０９年のミネラルウオーターの市場規模は、出荷ベースで前年比４％減、金額ベースで同６％減の２４５０億円にとどまっている。
勝ち組に浮上したゼロ飲料も、いつまでも快走が続く保証はない。
「かつて緑茶は右肩上がりを続ける飲料業界の期待の星だった。０５年に業界大手各社による緑茶の乱売合戦で、あっという間に緑茶市場はマイナスに転じた。緑茶の二の舞になったのがミネラルウオーター。急成長を遂げているゼロ飲料も、同じコースをたどるのではないか」（流通担当アナリスト）
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